Ngày 24/3, Richard Burrows, 80 tuổi, bị Tòa Đại hình thành phố Chester kết tội về 54 tội danh xâm hại tình dục trẻ em. Ông ta đã nhận 43 tội danh tại phiên điều trần trước đó.
Từ năm 1968 đến 1995, Richard có hành vi lạm dụng có hệ thống 24 bé trai ở khắp các khu vực Cheshire, West Midlands và West Mercia khi làm quản lý nhà trẻ và trưởng Hướng đạo.
Richard bị bắt lần đầu vào tháng 4/1997 nhưng được tại ngoại. Thay vì tham dự phiên tòa vào tháng 12 năm đó, ông ta trốn ra nước ngoài dưới danh tính của một người quen mắc bệnh nan y tên là Peter Smith.
Trong nhiều thập kỷ, Richard sống dưới cái tên "Peter Smith" trên đảo Phuket của Thái Lan, sở hữu nhiều hộ chiếu Anh với danh tính đánh cắp. Ông ta được cho là có mối quan hệ thân thiết với các quan chức và nhà lãnh đạo cộng đồng nhờ thân phận mới là một nhân viên bán hàng thành đạt. Một người quen mô tả Richard được những người nước ngoài không hay biết chuyện "đối xử như VIP".
Richard trốn tránh công lý suốt nhiều năm dù cảnh sát đã nhiều lần xem xét lại vụ án và chương trình Crimewatch của BBC bốn lần kêu gọi tìm kiếm ông ta trên truyền hình quốc gia, trong đó có những bức ảnh Richard được chỉnh sửa kỹ thuật số để cho thấy dáng vẻ khi già đi.
Sau nhiều nỗ lực không mang lại kết quả, một chiến dịch truy tìm mới vào tháng 4/2023 cuối cùng đã dẫn đến việc bắt giữ Richard khoảng 11 tháng sau đó.
Theo tuyên bố của cảnh sát, bước đột phá xuất hiện khi các thám tử của Sở Cảnh sát Cheshire sử dụng phần mềm chuyên dụng với công nghệ AI hiện đại để tìm kiếm mọi hình ảnh có thể có của Richard trên mạng.
Sau khi tìm kiếm qua hàng tỷ hình ảnh, hệ thống đã đưa ra kết quả trùng khớp với một người đàn ông tên Peter Smith ở Phuket, từng làm việc tại một công ty quảng cáo và xuất hiện trong bản tin địa phương sau khi nghỉ hưu vào năm 2019.
Cảnh sát sử dụng công nghệ cao để so sánh các đặc điểm khuôn mặt giữa "Peter Smith" và Richard Burrows. Ảnh: Cheshire Constabulary
Sau khi xác định danh tính mới của Richard, cảnh sát bắt đầu quá trình dẫn độ ông ta về Vương quốc Anh. Nhưng trước khi quá trình đó chính thức bắt đầu, họ nhận được tin Richard có ý định quay trở lại Anh bằng danh tính đánh cắp.
Cơ quan Chống Tội phạm Quốc gia sau đó đã thông báo cho chính quyền Thái Lan và giám sát hành trình trở về Anh của Richard, bắt giữ ông ta ngay khi hạ cánh xuống sân bay Heathrow vào ngày 28/3/2024.
Theo Daily Mail, cảnh sát đã được một người họ hàng báo tin về ý định quay trở lại Anh của Richard. Sau vụ bắt giữ, họ tìm thấy bản in trao đổi email giữa Richard và người họ hàng, trong đó nêu rõ ông ta đã xem chương trình Crimewatch trên YouTube khi ở Thái Lan. Email kết thúc bằng việc Richard, được cho là mắc bệnh ung thư và bệnh tim, nói với người thân: "Một lần nữa, cảm ơn rất nhiều vì đã giúp tôi trở về Anh sau gần 30 năm ở thiên đường".
Sau phán quyết ngày 24/3, Thanh tra thám tử Eleanor Atkinson cho biết hy vọng vụ án của Richard "sẽ là lời cảnh báo cho bất kỳ nghi phạm bị truy nã nào, chứng minh rằng dù bạn có trốn bao lâu, chúng tôi cũng sẽ tìm ra và bạn sẽ phải chịu trách nhiệm".
Tuệ Anh (Theo Independent)